Los ancianos institucionalizados tienen características diferentes de los ancianos de la comunidad presentando mayor grado de dependencia. Esta mayor vulnerabilidad de las personas mayores institucionalizadas motiva con más frecuencia su atención en urgencias, tienen, por lo tanto, una mayor probabilidad de ingreso hospitalario. Las personas mayores que viven en residencias y muchos de los usuarios de centros de día tienen mayor prevalencia de deterioro cognitivo y demencia y mayor probabilidad de presentar otros síndromes geriátricos como dolor, caídas, úlceras por presión y desnutrición. La malnutrición por defecto es uno de los problemas más prevalentes en la población anciana, por lo que en el seno del grupo de trabajo de Nutrición de la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología (SEGG) se ha elaborado un Documento de consenso de Valoración Nutricional en Geriatría en el que se hace referencia a ella con el término de desnutrición. Es un factor de riesgo para el desarrollo de dependencia y esto podría explicar la fuerte asociación entre desnutrición y comorbilidad, fragilidad y aumento de la mortalidad.